Medijski psi

Na začetku 20. stoletja, na neskončnih ravnicah v Teksasu, sega 1600 km v eno smer, 6000 km pa na drugo, je živelo približno 400 milijonov. Medijski psi.

Čeprav se imenujejo "psi", so bolj podobni beljakovinam, chipmunki, gophersom in marmoti. Grška beseda "Cynomys", ki označuje to vrsto glodavcev, prevaja kot "mišji pes".

Skupaj je 5 vrst travniških psov

"Black -tlealed" živi v osrednjem Teksasu, "belo -poprt" (Leucurus) živi v zahodnem delu Združenih držav Amerike (v Koloradu, Ute, Wyoming in Montana). "Mehičanka" najdemo le v nekaterih delih Mehike in velja za ogrožen pogled. Najmanjši pes "parvidens" živi v Utahu. Peta vrsta, imenovana "Guunnison", se od drugih razlikuje s krajšim repom.

Travniški psi so glodalci s širokimi okroglimi glavami in debelim trebuhom. Imajo rumeno volno s srebrnim odtenkom, dlakavim repom in kratkimi kremastimi nogami. Telesa dolžina od 25 do 30 cm, rep-8-10 cm. Teža - od enega in pol do tri kilograme. Imajo 22 zob. Ušesa živali so zelo majhna, temnejša in pogosto skrita v volni. Oči so na obeh straneh glave za boljši pogled na okolico. Belkaste pike okoli oči in blizu nosu.

Zoologi so ugotovili, da imajo travniški psi najbolj zapleten komunikacijski sistem med seboj. Sklicujejo različne zvoke, odvisno od vrste plenilca, ki ga vidijo, in s tem obvestijo svoje sorodnike, ki so se pojavili v bližini - Hawk, Owl, Eagle, Raven, Coyot, Badger, Ferret ali Snake. Ko obstaja nevarnost, se travniški psi začnejo močno zamahniti navzgor in navzdol, pri čemer dajejo zaskrbljujoče signale s hitrostjo 40 zvokov na minuto in hitro pobegnejo. Za kratke razdalje lahko razvijejo hitrost do 50 km/h. Drugi glodalci prevzamejo signale in poročajo o smeri gibanja plenilca.
Medijski psi spijo ponoči in čez dan so budni. Za kratek čas spadajo v zimsko mirovanje, saj je hladno obdobje na njihovem območju kratko.

Kopajo luknje in gradijo jezove iz poplav in močnega deževja. Vhod v njihovo podzemno "mesto" lahko zlahka prepoznamo s luknjo v obliki lijaka s širino 7 do 10 cm. Prehod gre strmo navzdol in šele po 3-4 m se začne poravnati. Na eni strani luknje se nahajajo skladiščne prostore, na drugi pa mesta za gnezdenje. Obstaja tunel v primeru invazije plenilcev ali poplav. Celotna luknja je lahko dolga več kot 30 m.

Meadow Psi se prehranjujejo z vsemi vrstami zelišč, korenin in cvetov, ki rastejo na Veliki ravnini. Voda vstopi v njihovo telo skupaj z rastlinami. Včasih jedo žuželke.
Poročno obdobje črnih travniških psov se začne konec januarja, mladiči pa se rodijo marca in aprila (nosečnost traja 30 - 32 dni). Marca ali aprila, ki jih je palček z belimi posnetki, in samica rodi maja. V enem leglu praviloma 3-5 dojenčkov. Včasih njihova številka doseže 8. Novorojeni psi so slepi in ne odpirajo oči 33-37 dni. Nad tal se začnejo pojavljati po približno 6 tednih. Jeseni mladi psi postanejo bolj neodvisni, a visoko v gorah, kjer je zima veliko daljša, od oktobra do marca se prezirujejo s starši. Družina ima običajno enega moškega, več samic in potomcev.

V Ameriki so travniški psi že vrsto let veljali za škodljivce, saj so na kmetijah uničili 7% pridelka. Nenehni boj proti tem glodalcem, različnimi boleznimi, kemičnimi zastrupitvami, lovom in uničenjem okolja so postopoma privedli do dejstva, da se je število travniških psov močno zmanjšalo. Vedno so bili zelo občutljivi na kugo, pri čemer so jo pridobili od bolh, okuženih z bakterijami. Večina zoologov verjame, da je v našem času verjetnost, da bo cvetela okužba z bolh travniških psov, zelo nizka, vendar črevesne bolezni predstavljajo večjo nevarnost. Ena bolha, ki je ropar okužbe, lahko uniči celo kolonijo glodalcev.

Zdaj Meadow Dogs zasedajo le 2% svojega prejšnjega obsega. V Santa Feju v Novi Mehiki, koloniji travniških psov izginjajočega videza "Gunnison" živi v mestnem parku. V ujetništvu se je njihova življenjska doba povečala na 8 let.

Vse več znanstvenikov je nagnjeno k prepričanju, da so travniški psi dejansko lahko zelo koristne živali, saj gnojijo zemljo in povečajo prebavljivost pašne trave.